Por que chegar ao “topo” tem um custo tão alto para mães?

Durante anos, a mensagem para as mulheres que queriam crescer profissionalmente parecia clara: ocupar espaços, buscar promoções, conquistar cargos de liderança e provar que era possível ter tudo. A figura da girlboss, aquela mulher ambiciosa, independente e sempre pronta para o próximo desafio, virou símbolo de uma geração que queria romper barreiras no mercado de trabalho.

Mas e quando chegar ao topo deixa de parecer tão atraente? E quando o preço de uma promoção é passar ainda menos tempo com os filhos, viver exausta ou sentir que o trabalho nunca termina?

Uma reportagem publicada pelo site Business Insider, nos Estados Unidos, chamou atenção para um movimento, feito principalmente por mulheres millenials, que estão repensando a carreira corporativa. Em vez de continuar perseguindo cargos mais altos a qualquer custo, algumas estão deixando empregos tradicionais, abrindo negócios próprios ou buscando trabalhos que ofereçam mais flexibilidade. A publicação chamou esse movimento de lean out, uma espécie de contraponto ao lean in, conceito popularizado pela executiva Sheryl Sandberg, que incentivava as mulheres a se posicionarem e avançarem profissionalmente.

Não é que elas estejam abandonando a ambição ou abrindo mão do sucesso e da satisfação profissional. A questão é a construção de novos caminhos. É redefinir o que significa ter sucesso e quanto elas estão dispostas a sacrificar para alcançá-lo.

O termo lean out pode ser traduzido livremente como “recuar” ou “se afastar”. No contexto profissional, descreve mulheres que deixam de priorizar a ascensão na carreira corporativa e passam a buscar outras formas de organizar o trabalho e a vida pessoal. A reportagem do Business Insider ouviu mulheres que fizeram mudanças desse tipo. Uma delas, Trisha Daab, conta que decidiu deixar um cargo corporativo depois de duas décadas conciliando posições de liderança e maternidade. Após um período afastada do trabalho, passou a atuar como escritora de viagens e professora substituta.

Outra entrevistada, Kendra Rothermel, migrou para o trabalho autônomo depois de perceber que nem uma jornada parcial oferecia a flexibilidade necessária para conciliar as demandas profissionais com os cuidados dos três filhos.

A reportagem aponta ainda que políticas de retorno presencial adotadas por empresas e os custos de cuidado com crianças e familiares idosos contribuíram para as decisões de algumas mulheres.

As mães estão menos ambiciosas ou cansaram de pagar o preço?

Uma das questões levantadas pela reportagem é se as mulheres estão perdendo a vontade de crescer profissionalmente ou se estão menos dispostas a aceitar condições que tornam essa trajetória desgastante.

O relatório Women in the Workplace 2025, elaborado pela Lean In em parceria com a McKinsey, ouviu 9.500 profissionais de 124 organizações americanas. Entre as mulheres millennials entrevistadas, mais de 28% disseram que obrigações pessoais dificultavam assumir novas responsabilidades no trabalho. Entre os homens millennials, o índice foi de 17%.

O dado ajuda a contextualizar a discussão: as responsabilidades fora do expediente podem influenciar as oportunidades que as mulheres se sentem capazes de assumir. Isso não prova, isoladamente, que a maternidade seja a causa de todas as decisões de carreira, mas evidencia uma diferença importante na experiência profissional de homens e mulheres.

Na reportagem do Business Insider, Sheryl Sandberg, autora do livro Lean In, argumenta que parte das mulheres não está necessariamente desistindo da ambição, mas se sentindo menos valorizada e menos apoiada pelas empresas.

A questão ganha outra dimensão quando se considera que o trabalho doméstico e os cuidados com os filhos não terminam quando acaba o expediente. Para quem já carrega a maior parte dessas responsabilidades, uma promoção vem com mais reuniões, viagens, disponibilidade fora do horário e menos margem para lidar com imprevistos familiares.

E no Brasil? A maternidade ainda pesa na carreira

Embora o lean out tenha ganhado destaque nos Estados Unidos, o debate encontra eco na realidade brasileira. Uma pesquisa da B3 em parceria com o Instituto Locomotiva, divulgada em maio de 2026, mostrou que 77% dos brasileiros acreditam que mulheres com filhos enfrentam mais obstáculos no mercado de trabalho. Entre as mulheres que são mães, o percentual chega a 86%. O levantamento ouviu 1.751 pessoas com mais de 18 anos, entre julho e agosto de 2025.

Outro levantamento, publicado pela Folha de S.Paulo em maio de 2026, identificou dificuldades semelhantes entre profissionais que ocupam cargos de liderança. Na pesquisa citada pelo jornal, 79% das mães em posições de liderança disseram já ter enfrentado obstáculos de gênero na carreira. Um estudo com 400 mães, realizado pela comunidade Mommys em parceria com a consultoria Maya, apontou que 78,4% já haviam deixado de buscar crescimento profissional por causa dos filhos.

Os números mostram que a discussão vai além de uma preferência individual por trabalhar menos. Para algumas mulheres, reduzir a jornada ou mudar de carreira é uma escolha consciente. Para outras, é mais uma adaptação à falta de creches acessíveis, à divisão desigual das tarefas domésticas ou à ausência de flexibilidade no trabalho.

Nem todas as decisões são iguais ou têm as mesmas motivações. Escolher uma rotina mais flexível porque ela combina com as prioridades pessoais é diferente de abrir mão de uma oportunidade porque não há apoio suficiente para cuidar dos filhos.

Empreender ou trabalhar por conta própria resolve?

Para algumas mulheres, abrir um negócio, prestar serviços ou trabalhar como criadora de conteúdo oferece maior controle sobre os horários. Essa flexibilidade pode facilitar a participação na rotina dos filhos e reduzir o tempo gasto com deslocamentos.

Mas vale lembrar que isso também tem custos. A renda de quem trabalha por conta própria pode variar de um mês para outro, os benefícios deixam de ser automáticos e, muitas vezes, a responsabilidade de conquistar clientes e organizar o trabalho se soma às tarefas domésticas.

Além disso, a flexibilidade não garante que a mulher terá mais tempo livre. Sem limites claros, o trabalho pode ocupar noites, fins de semana e momentos que deveriam ser de descanso.

Antes de tomar uma decisão profissional importante, considere não apenas o salário imediato, mas também os benefícios, a estabilidade da renda, a contribuição previdenciária e as perspectivas de crescimento a longo prazo. O objetivo não é desencorajar mudanças, mas reconhecer que nenhuma modalidade de trabalho é uma solução universal para os desafios da maternidade.

Como as empresas poderiam evitar que as mães precisem escolher?

Se a saída de algumas mulheres do mercado corporativo está relacionada à falta de apoio, a resposta não pode depender apenas de decisões individuais. As empresas também têm um papel na construção de condições para que mães e pais consigam trabalhar sem que a vida familiar se transforme em um obstáculo permanente.

Entre as medidas que podem contribuir para um ambiente mais inclusivo estão a flexibilidade de horários, critérios transparentes para promoções, licenças parentais adequadas e uma cultura que não associe comprometimento profissional à disponibilidade constante.

A divisão dos cuidados também importa. Quando as responsabilidades familiares são compartilhadas de maneira mais equilibrada, as mulheres podem ter mais condições de decidir sobre a própria carreira sem assumir sozinhas o custo da conciliação.

Além de se perguntar se vale a pena continuar buscando uma promoção ou um cargo melhor, é fundamental que as mães (e toda a sociedade!) se perguntem se os ambientes profissionais estão oferecendo condições para crescer sem comprometer de forma insustentável outras dimensões da vida.

Você não deveria ter que escolher entre carreira e maternidade

Algumas mulheres querem chegar a cargos de liderança e encontram realização nesse percurso. Outras preferem trabalhar menos horas, empreender ou mudar de profissão. Há também quem deseje crescer profissionalmente, mas não encontre apoio para fazer isso enquanto cuida dos filhos. E nenhuma dessas escolhas, isoladamente, define o quanto uma mulher é ambiciosa ou uma boa mãe. No entanto, é preciso admitir que temos um problema quando as opções disponíveis são limitadas por desigualdades, falta de suporte ou expectativas impossíveis de conciliar.

Será que o sucesso é só aquilo que exige que você esteja sempre disponível, produza mais e aceite que o trabalho ocupe cada vez mais espaço? A questão pode não ser desistir de crescer, mas ampliar as possibilidades de crescimento. Ter uma carreira significativa não precisa significar abrir mão do descanso, dos relacionamentos ou do tempo com os filhos. E querer mais tempo para viver não deveria ser interpretado como falta de ambição.

O desafio é fazer com que as mulheres possam escolher o caminho profissional que desejam, sem que a maternidade se transforme em uma penalidade e sem que a flexibilidade dependa de abrir mão da segurança financeira. Será que a gente consegue?